人类为什么要到青春期后才长智齿？人类智齿出现晚的原因是什么？

人类是成长缓慢的物种，在类人猿中，只有黑猩猩的发育之慢能与人类相提并论。然而，即使是黑猩猩在性成熟时也已经长好了所有牙齿，而为什么人类要到青春期后才长出最后几颗智齿呢?

美国亚利桑那大学的人类学家破解人类智齿出现晚的谜题。研究人员收集不同头骨来比较它们的发育情况。通过将21种灵长目动物的骨骼和牙齿变成3D模型，研究人员发现，成年人长出智齿的时间与不断生长的头骨中生物力学的微妙平衡有很大关系。

制约牙齿出现时间的一个重要因素是空间。如果下巴不够大，不足以容纳成人的牙齿。人类并没有太宽裕的口腔空间，智齿受阻是人类这个物种面临的主要问题。智齿出现晚主要是出于安全角度的考虑。人类的下颌骨生长非常缓慢，这可能是由于人类总体的发育历程慢，再加上脸短，延迟了安全空间的出现，导致智齿出现的时间非常靠后。

灵长目类动物的后臼齿正好位于两个颞下颌关节的前面，这两个关节在下颌与头骨之间形成一个铰链。与人体中的其他关节不同，这两个枢轴必须彼此完美地同步运作。它们还需要将相当程度的力转移到一个或多个点上，从而让人做出咬合和咀嚼的动作。由于人类的面部过于扁平，需要等到头骨发展到一定程度，才能避免智齿所受的力损害发育中的颌骨。

发表在《科学进展》上的研究成果有助古生物学家更好了解人类祖先独特的颌骨演化历程，洞悉牙齿发育、颅骨生长和成熟之间的联系。

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